Nel 1972 Jan Wong ha diciannove anni, vive in Canada ed è una convinta militante della sinistra radicale. In virtù delle sue convinzioni politiche, abbandona Montreal e si trasferisce a Pechino per partecipare in prima persona alla rivoluzione culturale di Mao. In Cina, Jan aderisce con entusiasmo al Partito comunista e, per stare a contatto con le masse, non esita a fare l'operaia e persino a lavorare come trasportatrice di letame. Attivista instancabile, Jan Wong è comunque costretta a prendere atto delle contraddizioni che agitano la Cina e, lentamente, deve fare i conti con le ipocrisie che circondano un potere esercitato in nome del popolo. Questo percorso porterà la giovane a rivedere le proprie posizioni e, alla fine, a tornare in Canada portandosi dietro un rimorso enorme: quello di aver denunciato una sua compagna "colpevole" di averle confidato il desiderio di emigrare negli Stati Uniti. Il tutto sembra appartenere al passato finché Jan Wong, ormai affermata giornalista, non ha la possibilità di visitare ancora Pechino. Per lei si tratta di un'occasione imperdibile. A tanti anni di distanza, infatti, avrà modo di confrontare la Cina che ha conosciuto con il Paese che, tra mille problemi, si appresta a organizzare le grandi Olimpiadi del 2008. Ma, sopratutto, Jan avrà modo di affrontare finalmente il suo senso dì colpa, impegnandosi nell'estenuante ricerca della vecchia compagna tradita.
