Život v Nemecku po prvej svetovej vojne, zložité hospodárske pomery poznačené infláciou a komplikované ľudské vzťahy sú témou Remarquovho románu Čierny obelisk. Do tohto rámca zasadzuje autor príbeh svojej hlavnej postavy Ludwiga, hudobníka, ktorý pracuje vo firme vyrábajúcej a predávajúcejnáhrobné kamene. Smrť je v tomto svete jedinou istotou. S Ludwigom sa dostávame do pestrého života v mestečku Werdenbrucku s jeho statočnými ľuďmi, robotníkmi, príležitostnými umelcami, básnikmi, povaľačmi, barovými umelkyňami; pred nami defiluje svet krčiem a kaviarní, dýcha na nás atmosféra politických zrážok, ruvačiek a spolkov, v ktorej sa rodil hnedý fašistický mor. Ludwiga nájdeme u kočujúcich umelkýň a náhodných lások a spolu s ním prežívame jeho úprimnú lásku k tajomnej Izabele v ústave choromyseľných, sledujeme ho pri dišputách s priateľmi, farárom a lekárom. Ludwigova láska sa končí nešťastne, hrdina opustí Werdenbruck a usadí sa nakoniec v Berlíne. Čierny obelisk je Remarquov umelecky a ideovo najzrelší román. Večne živý lyrizmus podfarbený iróniou a satirou si podmaňuje čitateľa a uvádza ho do nezabudnuteľného remarquovského sveta, ktorý nič nestratil na svojej príťažlivosti a bezprostrednosti. Je to román nasýtený dejom, prenikavým pohľadom na skutočnosť a jej vývinové tendencie, láskou k človeku a vierou, že to, čo je v ňom ľudské a dobré, nikdy nezahynie.
