John Stuart Mill bol vplyvný liberálny mysliteľ 19. storočia, anglický filozof a politický ekonóm. Bol kľúčovým predstaviteľom utilitarizmu, etickej teórie rozvinutej Jeremy Benthamom, hoci jeho poňatie sa od Benthamovho výrazne líšilo. Millov prístup zdôrazňoval kvalitu potešenia a slobodu jednotlivca, čo formovalo jeho poňatie spoločnosti a vlády. Jeho myšlienky mali hlboký dopad na politickú filozofiu a etiku a naďalej inšpirujú debaty o slobode a ľudskom blahobyte.
Ústrednou témou eseje je individuálna sloboda, t. j. otázka, či a ako je možná sloboda jednotlivca v spoločnosti. Autor rozoberá tri problémy: 1. problém slobody myslenia a vyjadrovania, 2. problém individuality ako zdroja spoločenského pokroku, 3. problém rozšírenia ľudského konania a života na čisto súkromnú sféru a sféru dôvernú.