Joyce Carol Oates je plodnou autorkou, ktorá sa často ponára do temnejších zákutí amerického života. Jej písanie je známe svojou intenzitou a prenikavým skúmaním ľudskej psychiky. Prostredníctvom svojich príbehov neúnavne skúma témy násilia, identity a zložitosti medziľudských vzťahov. Oates sa vyznačuje schopnosťou zachytiť surovú realitu a emocionálnu hĺbku svojich postáv.
Kniha ponúka románový príbeh rodiny Wendallovcov. Loretta sa stáva ženou policajta, lebo jej pomôže odstrániť stopy zločinu, ktorý nespáchala, jej život je sériou neúspechov. Rovnaký osud chystá spoločnosť jej nadaným deťom Julesovi a Maureen – sledujeme ich dospievanie, lásky a nenávisti, zápas o dôstojný život.
Román Horké ako moje srdce je krehkým príbehom o nenaplnenej mladistvej láske plnej úzkosti. Mladučká Iris Courtneyová vyrastá v priemyselnom mestečku Hammond na severe Spojených štátov. Ľahtikársky Irisin otec neprestajne vyhráva a prehráva v stávkach na dostihoch a pôvabná Irisina matka Persia napokon odmietne podliehal riskantnému čaru Duka Courtneyho. Požiada o rozvod. Pokoj však nenájde ani v náručiach milencov, ani na dne pohárika. Dospievajúca Iris sa čoraz väčšmi uzatvára do seba a oddáva sa sneniu. Nevysvetliteľne ju priťahuje štíhly čierny chlapec s prezývkou Smoliar. Táto jej nejasná, ale vrúcna túžba napokon privodí tragickú udalosť, ktorá spečatí Smoliarov osud a zvláštnym spôsobom ho naveky spoji s osudom Iris. Jej mladistvá láska, nenaplnená a rozjatrená, možno práve preto zostáva najhlbším citom jej života. Obraz malého mestečka Hammond s jeho zanedbanými uličkami, zadnými dvormi plnými buriny a špinavou riekou je na míle vzdialený „americkému snu“, ale je autentický a hlboko presvedčivý. Iris, jej matka Persia, Irisin strýko fotograf Lesley i Smoliar, pátrajú po zmysle života, presvedčení, že je nim láska... Spolu s nimi si kladieme otázky, na ktoré si niekedy nemáme odvahu odpovedal, a vzrušene vnímame nevšednú poéziu mihotavých obrazov plných farieb a pachov, poéziu pulzujúcu tlkotom živého ľudského srdca.
Románom Blondínka sa známa americká spisovateľka vyrovnáva s fenoménom Marilyn Monroe - sexbombou a filmovým idolom päťdesiatych rokov. Azda práve preto, že bola poslednou všeobecne uznávanou veľkou hviezdou, udržiava sa jej legenda pri živote a k jej zjavu sa vracajú nielen novinári - lovci senzácií, ale aj uznávaní spisovatelia (Norman Mailer). Oatesová vyslovene zdôrazňuje, že jej kniha nechce byť životopisom, a usiluje sa skôr vystihnúť atmosféru a psychológiu ako životopisné detaily. Mnohé zo škandalóznych historiek, ktoré o Marilyn kolujú, sa nám javia v trochu inom svetle. Najzákladnejším osobnostným rozporom bol podľa Oatesovej protiklad medzi civilnou Normou Jeane Bakerovou a filmovou hviezdou Marilyn Monroe. Mnohé z osobností, ktoré hrali v jej živote dôležitú úlohu, už zomreli, a tak autorka mohla poodhaliť to, čo sa predtým iba šepkalo medzi zasvätenými. A aj tam, kde isté známe celebrity označuje iba iniciálkami, si vie každý čo i len trochu informovaný čitateľ doplniť celé mená. Sú to všetky jej manželstvá - aj to s dramatikom Arthurom Millerom, aj to predchádzajúce s Joom di Maggiom, ktorý zomrel v marci 1999 ako 84-ročný s jej menom na perách. A samozrejme, je tu aj románik s prezidentom J.F.K. A ako to bolo s jej smrťou, bola to vražda alebo samovražda? Aj na to dáva autorka odpoveď.... celý text
Dej sa odohráva na konci osemdesiatych rokov. Ian a Glynnis McCulloughovci, obaja intelektuáli – Ian je popredný vedec a Glynnis úspešná autorka populárnych kuchárskych kníh – žijú v šťastnom manželstve. Majú dobré spoločenské postavenie, množstvo rovnako úspešných priateľov a známych, bývajú v luxusnej vile, dcéra Bianca študuje na univerzite –slovom spĺňajú predstavu amerického sna. A predsa stačí málo, jeden chybný krok, hádka vyvolaná žiarlivosťou – a sen sa mení na nočnú moru…
Joyce Carol Oatesová patrí k mladšej generácii amerických spisovateľov, svojimi dielami si však už získala pevné miesto v súčasnej americkej literatúre. Je to neobyčajne plodná a všestranná autorka: okrem šiestich románov — Otrasný pád, Záhrada svetských rozkoší, Drahí ľudia, Oni (za ktorý získala r. 1970 Národnú knižnú cenu), Krajina zázrakov, Rob so mnou, čo chceš — vydala niekoľko kníh poviedok, esejí, tri básnické zbierky a štyri hry. Dôležitejšia než kvantita a pestrosť je umelecká sila jej diel, hlboký a úprimný záujem o prostého človeka a jeho boj za dôstojný a naplnený život. Oatesovej poviedky a romány si získali ohlas na celom svete, viacero jej diel preložili aj v Sovietskom zväze. Joyce Carol Oatesová sa narodila v roku 1938. Vyrastala neďaleko mesta Lockport v štáte New York. Vyštudovala vo Wisconsine a spolu so svojím manželom Raymondom Smithom prednáša angličtinu na Windsorskej univerzite v kanadskej provincii Ontario.
Vo výbere poviedok zo zbierky Manželstvá a nevery sa autorka zaoberá najmä citovým svetom hrdinov a hrdiniek, mladých i starších Američanov , ktorých život sa nejako zauzlil či zauzľuje.
Společensko-kritický román renomované americké autorky se odehrává v USA v druhé polovině dvacátého století. Vypravěčem románu je nejmladší člen šestičlenné farmářské rodiny Judd. Líčí své krásné dětství na farmě uprostřed nádherné přírody, milující rodiny a spousty domácích zvířat. Pak se ovšem něco stane. K jeho rodičům i sourozencům se ostatní lidé začnou chovat divně. To má za následek, že se začnou chovat divně i chlapcovi rodiče a sourozenci. Judd ve svém věku není s to pochopit, co se vlastně děje. Ví jen to, že všechno souvisí s jeho sestrou Mariannou. Vše pochopí teprve mnohem později v dospělosti. Autorka prostřednictvím chlapce nechává čtenáře nahlédnout do provinční a silně patriarchální společnosti amerického venkova 70. let dvacátého století.
Psychologická novela popisující osudovou událost v životě svobodomyslné, živé a energické mladé ženy a její dospívající dcerky. Touto událostí se stalo hromadné znásilnění mladé ženy, jejíž život už nikdy nebyl jako předtím. Celou událostí trpí nejen matka, ale i její dcerka, jež sice unikla aktu znásilnění, přesto byla útočníky zbita. Autorka se věnuje nejen postiženým ženám, ale soustředí svou pozornost na společnost, která ženy v rozhodujícím okamžiku nepodpoří, spíše je odsoudí. Celá rodina neunikne pomluvám, které se na malém městě tak rychle šíří. Jediný, u koho ženy naleznou pochopení a nakonec i zastání, je mlčenlivý policista John Dromoor, jenž velmi nenápadně, o to důrazněji a účinněji bere spravedlnost do vlastních rukou.
Mezi romány z univerzitního prostředí má kniha Joyce Carol Oatesové Nesvaté lásky výjimečné místo. Spisovatelka zřejmě bohatě čerpala z vlastních zkušeností vysokoškolské profesorky a vytvořila svým románem novodobou tragikomedii mravů – barvitou fresku jednoho akademického roku. Na univerzitu Woodslee ve státe New York přilétá z Anglie na místo čestného profesora poezie slavný básník Albert St. Dennis. Je očekáván s velkými nadějemi, ale starý pán, věčně podroušený a žijící už kdesi na pomezí mezi světem živých a zemřelých, je pro v své hostitele zklamáním. Přesto zasáhne do osudů mnoha jednajících postav doslova jako deus ex machina. Především pro dva členy sboru, Brigit Stottovou a Alexise Kesslera, má básníkova návštěva osudový a zároveň obohacující význam. Školní rok se odvíjí jako série večírků, konaných u jednotlivých členů univerzitního sboru. Oatesová tak s notnou dávkou ironie zdůrazňuje, že américká party je vlastně svébytnou institucí, která utváří osobní, pracovní a společenský život Američanů. Pod maskou příjemně trávených večerů se skrývají zloby, závisti, spory a drobné tragédie, které rozhodují o příštím osudu. Večírky na Woodslee neskončí, jen se v další sezóně pozmění hostitelé a seznamy zvaných hostů.
Psychologický román s výraznými sociologickými prvky se odehrává na americkém venkově ve 30.–60. letech 20. století. Hrdinkou je žena z rodiny chudých kočujících zemědělských dělníků, vyrostlá v bídě a primitivním, surovém prostředí. Po útěku od rodiny prožije jako mladičké děvče svou životní lásku, která však skončí, když její partner musí utéci před zákonem do Mexika. Po odchodu milence se hrdinka cílevědomě provdá za nejbohatšího farmáře v kraji, aby sobě a nemanželskému synovi zajistila společenské postavení a majetek.
