Dr. Robin Cook je americký lekár a autor, ktorý majstrovsky spája lekárske poznatky s napínavým žánrom a vytvára tak podmanivé lekárske thrillery. Jeho diela, ktoré často skúmajú aktuálne témy v medicíne a biotechnológiách, poukazujú na technologický pokrok aj s ním spojené etické dilemy. Cookova schopnosť predvídať spoločenské kontroverzie a jeho jedinečný štýl mu umožnili stať sa priekopníkom svojho žánru a osloviť široké publikum, ktoré oceňuje jeho schopnosť spojiť napätie s dôležitými spoločenskými otázkami.
Dve študentky Deborah a Joanna si všimnú v univerzitných novinách inzerát, ktorý sľubuje vyriešiť ich finančné problémy: luxusná, profitujúca klinika na liečbu neplodnosti hľadá darkyne vajíčok. Deborah a Joanna sa rozhodnú, že urobia dobrý skutok, pomôžu neplodným párom, a navyše si zarobia aj peniaze. A hoci sa objavili chýry o zmiznutí spolužiačky, ktorá sa zúčastnila na podobnom darcovstve, dvojica priateliek sa nedá odradiť.
Do pokojného mestečka Barlet prichádza manželský lekársky pár Angela a David Wilsonovci. Manželia dúfajú, že život mimo veľkomesta prospeje najmä ich dcérke Nikki. V nemocnici v Bartlete im núkajú lepší plat, takže sa im črtá možnosť vybŕdnuť z dlhov, do ktorých sa dostali počas finančne nákladného štúdia. Nemocnica však postupne ukazuje svoju odvrátenú tvár. Davidovi začnú zdanlivo bez príčiny umierať pacienti a nemocnica mu kladie rúzne prekážky, keď žiada pitvy nebohých. Takisto Angelinin šéf zďaleka nie je taký sympatický ako pôsobil na začiatku. Nakoniec obaja prédu o prácu. Tušia, že za všetkým, čo zažili, sa skrýva špinavá hra a púšťajú sa do dramatického pátrania a odhaľovania.
Doktor Jason Howard,internista z veľkej bostonskej nemocnice sa ocitne v situácii,s ktorou sa nemôže zmieriť - šokujúco nečakane mu umierajú pacienti.Čoskoro zistí,že v celej nemocnici sa rapidne zvýšil počet úmrtí pacientov,ktorí len nedávno absolvovali preventívnu prehliadku a boli v celku zdraví.A príčina smrti?Päťdesiatnici v priebehu niekoľkých týždňov zostarnú a vzápätí zomrú ako storoční starci.Lekár sa pustí do zápasu s neznámym nebezpečenstvom.
Doktorka Angela Dawsonová má zdanlivo všetko :vlastní rozprávkový apartmán v centre New Yorku a užíva si výhody,ktoré jej prináša život úspešnej podnikateľky.Zakladá a rozbieha spoločnosť Angels Healthcare,vlastní balík akcii troch špecializovaných kliník,má pred sebou ružovú budúcnosť a verí,že sa jej ambície naplnia. Angelin starostlivo vybudovaný svet však začne rúcať stafylokoková infekcia,ktorá sa šíri vo všetkých troch klinikách,zomierajú pacienti a vznika aj finančný problém.Obete infekcii končia v Ústave súdneho lekárstva ,kde ich obhliada doktorka Laurie Montgomeryova.V stávke je okrem profesionálneho aj jej osobný záujem-jej priateľa Jacka čaká operácia kolena.Laurie sa rozhodne vyšetrovať úmrtia na vlastnú päsť.
Loď oceánografickej spoločnosti Benthic Marine náhodou natrafí na zaujímavú podhorskú horu. Pri pokuse prevŕtať sa do jej magmovej komory nastanú komplikácie. Prezident spoločnosti Perry sa rozhodne, že zistí príčiny ťažkostí z hĺbkovej ponorky v čase, keď majú dvaja potápači – Richard a Michael – vymeniť zlomený vrták. V ponorke je aj pilot Ronald a odborníčka na oceánografiu Suzanne. Len čo sa dostanú ku dnu, vtiahne ich neznáma sila do hlbín hory. Ľudia na povrchu si myslia, že posádka ponorky aj potápači zahynuli, oni sa však ocitnú v neznámom prostredí, kde prechádzajú zložitým dekontaminačným procesom. Po jeho skončení sa ocitnú v podzemnom svete – Interterre – plnom mierumilovných ľudí s nádhernými postavami. Ako neskôr vyjde najavo, je to civilizácia, ktorá sa vyvinula dávno pred dinosaurami, pre očakávanú katastrofu na zemskom povrchu sa však stiahla do podzemia. Jej príslušníci žijú večne, pretože poznajú technológiu odstránenia duše z tela a jej prenos na nové, čerstvo (aj keď umelo) narodené dieťa. Zo všetkého najviac sa boja násilia, ktoré symbolizuje kultúra ľudí na povrchu, a skupinu uniesli preto, aby im Suzanne vysvetlila dôvod čoraz častejších vrtov. Unesení ľudia majú možnosť získať všetky výhody vyspelejšej civilizácie s jediným obmedzením – nikdy sa nesmú vrátiť domov. Všetci spoločne, hoci z rôznych dôvodov, sa však rozhodnú, že z tohto podzemného raja utečú.
Aká vysoká je cena ľudského života?V úsilí vrátiť sa počas pandémie COVID-19 aspoň trochu do normálu sa Brian Murphy s rodinou vyberie na letnú dovolenku na Cape Cod. Jeho žena Emma však náhle ochorie. Čo spočiatku vyzerá ako mierna chrípka sa po návrate do New Yorku mení na boj s časom. Príznaky sa rapídne zhoršujú a Emma upadne do kómy.V nemocnici jej diagnostikujú východnú konskú encefalitídu – zriedkavú a často smrteľnú vírusovú chorobu, ktorú prenášajú komáre a Emma sa ňou pravdepodobne nakazila počas večernej grilovačky. Situácia sa skomplikuje, keď sa rovnaké príznaky prejavia aj u ich malej dcéry. Nemocničné poplatky rastú každým dňom a poisťovňa ich odmieta uhradiť. Odvoláva sa na pochybné klauzuly v poistnej zmluve, a tak je Brian postavený pred nemysliteľnú voľbu. Musí sa rozhodovať medzi pokračovaním vo finančne náročnej starostlivosti o rodinu alebo jeho ukončením. Hnev na ľahostajnosť zdravotníckeho systému a nedostatočnú informovanosť verejnosti vedú Briana k činom. No ak chce dosiahnuť spravodlivosť, musí odhaliť temnú stránku tohto skorumpovaného priemyslu a ľudí, ktorí ho riadia. Skôr než sa nákaza rozšíri ešte viac a on príde o svojich milovaných.
Pia Grazdaniová, vynikajúca študentka medicíny, v Lekárskom centre Kolumbijskej univerzity obetavo spolupracuje s dvoma významnými vedcami, doktorom Rothmanom a doktorom Yamamotom. Cieľom ich náročného výskumného projektu je vypestovať z kmeňových buniek nové orgány, ktoré by nahradili nefungujúce alebo poškodené orgány pacientov. Výsledky ich práce môžu mnohým ľuďom skvalitniť či zachrániť život. Molekulárny genetik Tobias Rothman Pii úplne dôveruje a dúfa, že na výskumnej práci sa bude podieľať aj v budúcnosti. Lenže v laboratóriu sa za nejasných okolností stane tragédia. Pia a jej spolužiak George Wilson sa rozhodnú vypátrať, čo sa v skutočnosti odohralo. Nečakane sa tak prepoja osudy lekárov a bývalých finančníkov z Wall Street Edmunda a Russella, pre ktorých na rozdiel od lekárov smrť pacientov predstavuje výnosný obchod.
Po tom, čo sa doktor Jack Stapleton pri konfrontácii so sériovým vrahom z radov zdravotníkov ocitol na prahu smrti, bremeno zodpovednosti doma aj v práci preberá jeho manželka Laurie Montgomeryová. Ako šéfka Ústavu hlavného súdneho lekára v New Yorku trvá na spolupráci s mladším kolegom, doktorom Ryanom Sullivanom, ktorý podľa nej nepodáva náležitý pracovný výkon. Pod jej dohľadom má uskutočniť pitvu obete samovraždy, čo je pre mladého lekára takmer nemysliteľná predstava. Laurie dúfa, že táto spolupráca podnieti Ryanov záujem o forenzné vedy, no ani vo sne by jej nenapadlo, že sa dá nechtiac vtiahnuť do obrovského sprisahania.V zúfalom úsilí vyhnúť sa čo najväčšiemu množstvu pitiev Ryan navrhne, že sa pustí do výskumného projektu s cieľom objasniť samovraždy, ktorých zoznam spísal jeden z terénnych vyšetrovateľov. Rovnako ako prípad, ktorý analyzoval s Laurie, aj tie nasledujúce nastoľujú znepokojujúce otázky o spôsobe smrti obetí. Hoci projekt predstavuje skôr lesť ako seriózny výskum, Ryan na svoje prekvapenie odhalí spoločné črty, ktoré jednotlivé samovraždy spájajú. Azda najohromujúcejšie je to, že jeho pátranie napokon ohrozí jeho aj Laurie. Povedie totiž k odhaleniu nekalých praktík vo výskume, ktorý mal životy zachraňovať, nie ich brať.
Keď známeho šéfa podsvetia Carla Franconiho nájdu mŕtveho, prvými podozrivými sú jeho protivníci z mafie. No ešte skôr, ako sa stihne toto podozrenie potvrdiť alebo vyvrátiť, za záhadných okolností zmizne z pitevne Franconiho telo. O niekoľko dní sa na stole patológa Dr. Stapletona objaví ďalšie neidentifikovateľné telo, ktorému okrem hlavy, rúk a nôh chýba aj pečeň. Stapleton identifikuje mŕtvolu ako Carla Franconiho. Je páchateľ zodpovedný aj za zmiznutie tela a jeho zmrzačenie? Pátranie po vrahovi zavedie dvojicu lekárov do rovníkovej Afriky, kde objavia čudného šamana, ktorého chirurgické praktiky zaostávajú iba krôčik za najnovším metódami v špičkových nemocniciach, no nie sú v zhode s lekárskou etikou.
Jeffrey Rhodes je anestéziológom v poprednej bostonskej nemocnici. Je úspešný, ctižiadostivý, práca je mu záľubou a pri nevydarenom manželstve i najväčšou istotu. Jedného dňa však jeho životom otrasie hrozná udalosť : po podaní bežného anestetika pri pôrode mu doslova pod rukami zomrie mladá žena. Už táto tragédia by stačila na to, aby nemohol pokojne spávať, ibaže nou sa zďaleka všetko nekončí. Je obvinený zo zanedbania povinnosti a zo ,,zlého úmyslu´´ a odsúdený za druhostupňovú vraždu.
