Der Band fasst Untersuchungen und Berichte aus drei Jahrzehnten zusammen. Der erste Themenkreis behandelt allgemeine Fragen des frühen Buchdrucks (Ausbreitung, Verhältnis zur Universität, Technik) und befasst sich mit einzelnen Erstdruckern (insbesondere Gutenberg). Im zweiten Abschnitt geht es um die bibliothekarische Praxis mit dem Schwerpunkt des alten Buches in Ausbildung und Bibliotheksverwaltung. Einige Berichte gelten der Universitäts- und Stadtbibliothek Köln, an der der Verfasser von 1963 bis 1985 tätig war.
Die allgemeine Zielsetzung des «Lexikons des gesamten Buchwesens» ist es, umfassendes Wissen über das Buch als grafische Materialisierung geistiger Inhalte in alphabetisch-lexikalischer Ordnung darzubieten. Es erfasst alle Personen, Institutionen, Fakten, Faktoren und Verfahren, die bei der Vermittlung geistiger Inhalte zwischen Autor und Leser durch das Medium Buch eine Rolle spielen. Der Inhalt umfasst die Bereiche Produktion, Distribution und Rezeption des Buches sowie relevante Teilbereiche für Berufstätige wie Bibliographen, Bibliothekare, Buchhändler und Verleger, aber auch für Bibliophile und Büchersammler. Dazu gehören Aspekte der Archivistik, Diplomatik, Kartographie, Literatur- und Sprachwissenschaft, sowie der Dokumentation und Medienkunde. Geographische Gesichtspunkte sind keine Selektionskriterien, jedoch liegt der Fokus auf dem europäischen, insbesondere dem deutschsprachigen Raum. Die Artikel sind mit weiterführenden Literaturangaben, Abbildungen, Tabellen und Karten ergänzt und durch ein ausführliches Register in den Bänden 8 und 9 erschlossen. Die neue Auflage umfasst rund 21.000 Eintragungen, die von etwa 400 Mitarbeitern aus dem In- und Ausland bearbeitet wurden.
