Táto epická sága sleduje osudy niekoľkých rodín v odľahlom kúte severovýchodnej Číny počas kľúčových päťdesiatich rokov 20. storočia. Zobrazuje drvivý dopad historických udalostí, od japonskej okupácie po kultúrnu revolúciu, na životy obyčajných ľudí. S neuveriteľnou obrazotvornosťou a osobitým jazykom vykresľuje boj o prežitie, zvoli a hľadanie identity uprostred turbulentných čias.
Surrounded by a remorseless mother and seven sisters, each named in anticipation of his birth, a boy-child becomes the narrator of this story, presenting a generation of life in a rural Chinese community in twentieth century, populated by strong women and weak husbands, bandits and government bureaucrats, hen-murdering mid-wives and missionaries.