Hermann Hesse, en 1955, fait observer que la notion même de nouvelle implique la participation de l'extraordinaire, du supra-quotidien. L'auteur ne voit-il pas constamment interpellé par quelque chose qui se dégage des forces primitives contenues dans la langue? Hesse a eu pour analyste le docteur Lang, disciple de Jung, qui lui a appris à descendre dans les profondeurs de son âme.
Hermann Hesse insiste sur le fait que le genre de littérature qu'il pratique ne connaît guère de travail rationnel qui dépendrait de la seule volonté. Un romancier averti, comme Hesse, reconnaît volontiers qu'il écrit en partie sous la dictée de l'inconscient. Une nouvelle oeuvre commence à naître au moment où se profile une figure prégnante qui peut devenir le symbole et le dépositaire de ses expériences, de ses pensées, de ses problèmes, ainsi que de ses larmes ...
Thomas Mann est l'un de ceux qui, avec Nietzsche, ont oeuvré à la restauration du mythe. Sa tétralogie biblique est là pour l'attester. Latentes ou manifestes (Hermès, Perceval...), elles sont prégnantes dans La Mort à Venise ou La Montagne magique. L'auteur, spécialiste de Goethe, oppose au Prince des Ténèbres l'Enfant Echo dont le visage est si lumineux qu'il éclaire l'ensemble de l'oeuvre.
Manifeste dans Joseph, la figure mythique est aussi prégnante dans le roman de Thomas Mann : Les Confessions du chevalier d'industrie Félix Krull, roman picaresque hermésien, c'est-à-dire que le héros, aux trente-six métiers..., reste fidèle à des valeurs auxquelles il ne renonce jamais, contrairement à des donneurs de leçons qui font profession de mépriser celui qu'ils désignent par le nom péjoratif, à les en croire, de "marginal".
Le premier roman de Thomas Mann, Les Buddenbrook, longtemps considéré comme un excellent exemple de roman de la décadence avec tout ce qui s'ensuit : réalisme, naturalisme... présente, en fait, l'éventail des leitmotive de l'oeuvre toute entière et permet ainsi une approche de l'imaginaire mannien.