Qu’admirait Narcisse dans l’eau de la source ? Une ombre ? son reflet ? lui-même ? Toutes ces réponses sont justes et illustrent une évolution de la fonction de l’image en Occident. Cet essai invite à réfléchir à cette transformation, analysant des moments clés entre le XVIe et le XXIe siècle, qui ont conduit d’une image-icône, représentant l’essence des choses, à une image « vraisemblable », figurant leur apparence. Cette dernière est parfois confondue avec le réel, un phénomène amplifié par les nouvelles technologies comme la « 3D » et la « réalité virtuelle ». L’étude s’appuie sur la représentation, l’architecture et les décors de théâtre, et aborde un fait méconnu de l’histoire culturelle européenne : jusqu'aux dernières décennies du XVIIe siècle, l’arrivée d’un personnage, appelée son entrée, était perçue comme une sortie. Cet étrange retournement de perspective n’avait pas encore été exploré. L’analyse propose des pistes pour comprendre le passage d’une image qui incitait à penser et à voir, vers une image façonnée selon le point de vue humain, souvent modélisé par le miroir. Ce modèle peut parfois nous amener à négliger les écarts inévitables entre une image, sa représentation et la vérité.
