Das Buch erzählt von Tizar, einem indonesischen Jungen aus Jakarta, der in einfachen Verhältnissen lebt. Seine Eltern zogen aus einem sudanesischen Dorf in die Stadt, in der es zu viele Menschen und zu wenige Arbeitsplätze gibt. Tizar und andere Kinder kämpfen mit der Kluft zwischen Arm und Reich und geraten in die Welt des Diebstahls.
Das Klima ist feucht und warm. Zur Regenzeit stehen die Straßen oft tagelang unter Wasser. Die Fenster und Türen der Häuser sind offen, die Menschen wohnen dicht Indonesien.Hier wächst Tizar mit seiner Familie und seinen Freunden auf. Utta Wickert begleitet Tizar von seiner Geburt bis zu seinem achtzehntem Lebensjahr, erlebt mit ihm die Streiche kleiner Jungen, die familiären Gefühle, Schule und Pubertät und das Reifen zu einem erwachsenen Menschen, der die Träume seiner Kultur weiterträumt, ein Puppenspieler werden möchte und sich verliebt.