Ai Wu, nespokojný so staromódnym vzdelávaním a odmietajúci dohodnuté manželstvá, opustil štúdiá a vydal sa na putovanie, ktoré ho napokon zaviedlo do Barmy. Tu s podporou miestneho mnícha napísal svoj prvý príbeh. Po vyhostení z Rangúnu britskými úradmi na začiatku 30. rokov sa usadil v Šanghaji, pripojil sa k Ľavicovej lige spisovateľov a venoval sa literárnej kariére. Patril k hrstke starších spisovateľov, ktorí zostali produktívni aj po roku 1949, a jeho tvorba sa vyznačuje hlbokým vhľadom do ľudskej skúsenosti.
Ai Wu entdeckt das Ungewöhnliche im chinesischen Alltagsleben der vergangenen fünf Jahrzehnte. Seine Prosa spiegelt eine exotisch anmutende und dennoch reale Welt wider – die dramatischen Ereignisse in einem zerfallenen Tempel, die Folgen eines Ehebruchs oder die Schicksale unterdrückter, zerbrochener und aufbegehrender Frauen.