Na ťažkú, smrteľnú cestu poslal autor za mrazivej noci dve hlavné postavy románu - partizánov Sotnikova a Rybaka. Majú zohnať potravu pre vyhladovaný, zo všetkých strán obkľúčený partizánsky oddiel, čo sa schováva v močaristej húštine. Osadu, kde dúfali, že dačo zoženú, nájdu vypálenú do tla, v ďalšej dedine starostovi zhabú ovcu, ale na spiatočnej ceste natrafia na policajtov a Sotnikova policajti v prestrelke zrania do nohy. Podarí sa im uniknúť, ale zablúdia v noci a nad ránom sa uchýlia do chalupy chudobnej Demčíčky, kde ich na pôjde policajti dolapia. - Taká zdanlivo všedná, nie strhujúca, je expozícia románu. A všední sú i jeho ´nehrdinskí´ hrdinovia.
