William Somerset Maugham bol známy svojim jasným a priamym štýlom písania, ktorý niektorí kritici pripisovali jeho ranému vystaveniu francúzštine. Napriek počiatočným ťažkostiam a obdobiu hladovania, počas ktorého sa venoval písaniu, si Maugham vybudoval kariéru, ktorá sa odkláňala od experimentálnych prúdov modernizmu. Jeho diela často skúmali ľudskú prirodzenosť a spoločnosť s pozorovateľnou presnosťou. Čitatelia oceňujú jeho schopnosť rozprávať príbehy, ktoré sú súčasne prístupné aj prenikavé.
Ústredného hrdinu románu Philipa Careyho stretávame ako malého chlapca v okamihu, keď mu zomiera matka, a on sa sťahuje k svojmu strýkovi, suchému a plytkému anglikánskemu farárovi. Potom sledujeme Philipovo bolestné vyrovnávanie sa so svetom, komplikované fyzickým handicapom, ktorý mu znemožňuje bezstarostné splynutie s rovesníkmi, izoluje ho, ale súčasne akosi zostruje jeho pohľad na okolie a zintenzívňuje chlapcov vnútorný život.
Psychologický portrét a lúbostný román o láske a spolunažívaní ženy a muža, príbeh starnúcej herečky, ktorá sa na vrchole svojej divadelnej slávy a po dlhom šťastnom a príkladnom manželstve vášnivo zaľúbi do mladého bezvýznamného úradníka revíznej kancelárie.
Príbeh románu Maľovaný závoj sa odohráva v južnej Číne za epidémie cholery. Vykresľuje osobnostný rozvoj Kitty, mladej ženy, ktorá vyrastá v meštiackom anglickom prostredí a vydá sa iba preto, že nechce, aby ju predbehla mladšia sestra. Jej manžel Walter ju odvedie do Hongkongu, kde pôsobí ako bakteriológ. Kitty sa z dlhej chvíle bezhlavo zaľúbi do Charlieho, vysokopostaveného a povrchného úradníka koloniálnej správy. Keď príde na lámanie chleba, Charlie ju bez výčitiek svedomia opustí a jej neostáva iné, len odcestovať s manželom do vnútrozemia, kde zúri epidémia cholery. A práve tvrdý tlak odlišnej spoločenskej reality, vedomie viny a obetavosť francúzskych mníšok i jej manžela ju napokon privedú na novú cestu, ukážu jej nový zmysel existencie. Keď sa po manželovej tragickej smrti vráti domov, rozhodne sa napraviť svoj vzťah k ovdovenému otcovi a začať úplne odznova. Nesmierne pôvabný a myšlienkovo hlboký príbeh nepochybne zaujme mnohých čitateľov a najmä čitateľky. Potvrdzuje, že William Somerset Maugham má čo povedať i dnešným čitateľom. Autorova kresba vzťahov v nešťastnom manželskom trojuholníku je natoľko presvedčivá, že azda každého donúti zamyslieť sa nad vlastným životom.
Autor bol veľmi úspešným dramatikom, ale svoje meno si získal románmi a poviedkami. Na Maughamovi vždy pútala rozprávačská ľahkosť, elegancia a ironická skepsa. Tento román z roku 1930 patrí medzi jeho najpopulárnejšie a kritikou najvyššie cenené romány.
Touto knihou po prvý raz dostává sa do rúk slovenského čitateľa ukážka z diela veľkého anglického románopisca Maughama. Maugham patrí medzi tých málo spisovateľov, ktorí v každom novom diele prinášajú pohľad do neznámeho prostredia. Okrem toho postup a spôsob autorovho opisovania je stručný, vyvážený a svojím podaním celkom podmaňuje čitateľa. Nie nadarmo označila kritika Maughama ako spisovateľa, idúceho v šľapajach Dostojevského. Maughamove histórie o živote anglických úradníkov a kolonistov na tichomorských ostrovoch sú nielen skvelé psychologické portréty, ale i prenikavé štúdie prostredia. Maugham nejradšej sleduje svojich hrdinov tam, kde sa križuje a stýká auropská civilizácia a východná kultúra a na tomto pozadí necháva odohrávať smutné a trafické príhody ľudí, kterých toto cudzie prostredie poznamenalo na celý život.
Spisovateľ vyjadril svojráznym spôsobom svoje názory na buržoáznu demokraciu a fašistickú diktatúru. Zobrazil románskeho diktátora a nepriamo sa vyjadril aj k udalostiam, ktoré prebehli Európou v dobe výbojov a pádu nemeckého fašizmu. Použil rozmarné motívy talianskych renesančných noviel a spojil ich s historickými postavami florentského štátnika, filozofa, historika a spisovateľa N. Macchiavelliho a talianskeho vládcu Cesara Borgiu, ktorí považovali za potrebné udržať vládu tvrdými, nečestnými, úskočnými prostriedkami.
Autor precestoval skoro celý svet a jeho diela - čo aj vidieť na tomto výbere poviedok – čerpajú z najrôznejších miest: Európa sa strieda s obidvoma Amerikami a tie zase s britskými kolóniami. Z obsahu: Šťastná dvojica, Epizóda, Šarkan, Matka, Troska, Zdanie a skutočnosť, Plukovníkova žena...
Výbor osmi povídek z díla anglického romanopisce (1874–1965). Společným tématem tohoto výběru je motiv lidského osamění. Druhým společným znakem je pojem, který vyjadřuje název jedné povídky – síla okolností, tj. životní nutnost, nevyhnutelnost. Lidem je způsob života vnucován okolnostmi, v nichž se ocitají proti své vůli. Autor vychází z realistického podání látky, z realistické tradice anglické prózy a ke střízlivému a faktickému zpracování tématu přistupuje u něho jemná ironie.
Charles Strickland, a conventional stockbroker abandons his wife and children for Paris and Tahiti, to live his life as a painter. Whilst his betrayal of family, duty and honour gives him the freedom to achieve greatness, his decision leads to an obsession which carries severe implications.
