Trnitá cesta obohacuje tematiku sovětské válečné prózy o hluboký niterný pohled na události prvních chaotických měsíců po přepadení Sovětského svazu hitlerovskými vojsky. Mladý, nezkušený noch, který se octne uvnitř neprodyšného nepřátelského kruhu a nakonec stojí sám tváří v tvář válečné hrůze, prodělává při této konfrontaci za nepředstavitelně těžkého duševního i fysického utrpení pozoruhodný vývoj.
Soubor jedenácti povídek s válečnou tématikou. Soubor povídek (Rozhovor s přítelem, Srdeční slabost, Cesta do Leningradu, Moje baterie, Zimní povídka, Střepina v hrudi, Fram, Téměř celý život, Až se vrátíme..., Alexej Abaturov, Maketa lesíka) přibližuje formou moderních, netradičních literárních postupů autentické zážitky z obleženého Leningradu za druhé světové války. Líčí nepatetické hrdinství prostých obyvatel a vojáků, kteří se s nasazením života starali o provizorní zásobování přes zamrzlé Ladožské jezero. Vykonávali práce v továrnách a nemocnicích, přičemž se nevyhýbá ani zobrazení některých záporných postav, které těžily ze svízelné situace.
Výbor z povídek a novel (Rudý kvítek, Výstraha, Zbabělec, Příběh, Čtyři dny, Setkání, Sluha a důstojník, O tom, co se nestalo, Medvědi, Vzpomínky vojína Ivanova, Noc, Umělci, Naděžda Nikolajevna) mistra malé epické formy. Přináší příběhy z rusko-turecké války s výraznou protiválečnou tématikou, z nemocničního prostředí, o malířích a etické stránce jejich díla, o ztroskotaných existencích a jiné.
Soubor povídek a novel, v nichž klasikové ruské literatury (Veltman, Gogol, Gercen, Dostojevskij, Turgeněv, Garšin, Tolstoj, Leskov, Andrejev, Čechov) líčí vliv neutěšených společenských poměrů na pokřivení základních lidských vztahů. Z ruských originálů vybral a uspořádal Ladislav Zadražil.
Hrdinkou románové ságy, zachycující vývoj povolžské vesnice v průběhu třiceti let - především let válečných a poválečných, je prostá vesnická žena, která prochází válečným utrpením, ale zůstává nezlomena. Kniha byla odměněnastátnícenou SSSR za literaturu.