S hladom dosiahol Knut Hamsun v roku 1890 svoj literárny prielom. Nikdy nebolo ľudské utrpenie tak bezohľadne a presne vykreslené ako v tomto svetoznámych románe o zúboženom, polohladujúcom umelcovi. Modernita prichádza do Kristianie, dnešného Osla. Mesto prechádza premenou, no bezmenný rozprávač sa cíti ako divák. Neustále sa snaží, za ťažkých materiálnych podmienok, získať pozornosť ako novinár a spisovateľ, no bez úspechu. Tento mladý muž je talentovaný rozprávač, na uliciach Kristianie rozpráva cudzím ľuďom vymyslené príbehy a nakoniec daruje svoje posledné peniaze zdánlivo ešte chudobnejšiemu žobrákovi. Bez sociálnej obžaloby je predstavený obraz mesta ako v skreslenom zrkadle: ako perverzný, cudzí svet, labyrint existencie na okraji spoločnosti. Tento prenikavý román, ktorý patrí medzi najvýznamnejšie diela moderny, má nadčasovú platnosť a ovplyvnil mnohých spisovateľov 20. storočia, vrátane Marcela Prousta a Jamesa Joycea.
