O činoch a životoch veľkých cisárovien vieme veľa, no o ich detstve a mladosti takmer nič. Akú výchovu získali tieto ženy, ktoré neskôr formovali svetovú ríšu? Aké mali privilégiá, ktorým pravidlám sa museli podrobiť, ako často vídali rodičov? Mária Terézia žila v neskorom baroku, Alžbeta v búrlivých rokoch 19. storočia a Zita bola prvou a zároveň poslednou habsburskou cisárovnou 20. storočia. Jedno však mali spoločné: Žiadna nebola predurčená stať sa cisárovnou.
Mladý arcivojvoda František Ferdinand nechce uzavrieť manželstvo z rozumu, a preto stroskotal už nejeden sobáš. Keď však stretne mladú grófku Žofiu Chotekovú, dcéru rakúsko-uhorského vyslanca v Drážďanoch, rýchlo si uvedomí, že ona je žena jeho života. Vzťah však nemá budúcnosť, lebo Žofia napriek svojmu urodzenému rodokmeňu nepatrí do úzkeho okruhu „vyvolených“, ktorí sa môžu sobášiť s Habsburgovcami. Cisár František Jozef preto zásadne nesúhlasí so synovcovou voľbou. František Ferdinand sa však nevzdáva. Takmer dva roky bojuje o to, aby sa mohol oženiť so svojou vyvolenou Žofiou. Cisárska rodina sa snaží všetkými prostriedkami tento vzťah zmariť, lebo v ňom vidí nebezpečenstvo pre ďalšiu existenciu monarchie. Až keď sa František Ferdinand začne vyhrážať samovraždou, súhlasí cisár so svadbou. Avšak len pod podmienkou, že následník trónu aj jeho potomkovia sa vzdajú nároku na trón. Napriek tomu, že im viedenský dvor a prísny dvorský ceremoniál neustále hádže polená pod nohy a pár žije oddelene od ostatnej rodiny, na ich veľkej láske sa nič nemení. Po štrnástich rokoch šťastného manželstva ukončí atentát v Sarajeve 28. júna 1914 „príbeh veľkej lásky v Habsburskom rode“. Ich smrťou sa končí aj obdobie habsburskej monarchie.
Egy nagy szerelem története Ferenc Ferdinánd, Ferenc József császár unokaöccse Rudolf trónörökös halála után a Habsburg-ház öröklési rendje szerint az Osztrák-Magyar Monarchia trónörököse lett. A sokáig súlyos tüdőbajban szenvedő, de aztán betegségéből csodálatos módon kigyógyult trónörökös voltaképp soha nem vágyott az uralkodásra. Legfőbb szenvedélye a Chotek Zsófia grófnő iránti olthatatlan szerelem volt. Csakhogy a Habsburgok szigorú alapelve kimondta, hogy a császári családhoz tartozó személyek nem köthetnek rangon aluli házasságot, vagy el kell nyerniük a házasság megkötéséhez a császár beleegyezését. Több mint tíz évig tartó titkos kapcsolat után sikerült csak Ferenc Ferdinándnak kikényszeríteni a házassági engedélyt. Beate Hammond könyve elsősorban nem történeti szempontból vizsgálja az I. világháborút kirobbantó merénylet előzményeit és következményeit, amely során a trónörökös pár életét vesztette, hanem két ember kitartó szerelmét és magánéleti tragédiáját állítja a viharos korszak középpontjába.
Maria Theresia, Elisabeth und Zita: drei Frauen, drei Geschichten, drei Kindheiten. Vieles weiß man über das Wirken und Leben der großen Kaiserinnen, doch über ihre Kindheit und Jugend ist wenig bekannt. Wie wurden jene Frauen erzogen, die dann ein Weltreich prägten? Welche Freiheiten hatten sie, welchen Regeln mussten sie sich unterwerfen, wie oft sahen sie ihre Eltern? Maria Theresia lebte im ausgehenden Barockzeitalter, Elisabeth in den wirren Jahren des 19. Jahrhunderts und Zita war die erste und gleichzeitig letzte Kaiserin der Habsburger im 20. Jahrhundert. Doch eines hatten sie gemeinsam: Keiner war es vorherbestimmt, Kaiserin zu werden.
