«Das kleine Schloss von Guersac liegt am Ufer der Vézère, nicht weit von der Region der prähistorischen Höhlen, die diesen malerischen und einst so unbekannten Landstrich des Périgord berühmt gemacht haben...» Mademoiselle de La Ralphie erzählt von dem Verfall eines Mädchens aus dem Adel, das von Leidenschaft während der Julimonarchie verzehrt wird.
Dej knihy sa odohráva v malebnom Perigorde a jej hrdina Jacquou Ferral zaujme čitateľa svojím pestrým a dramatickým osudom. Jacquou zažije smrť svojho otca, odsúdeného na doživotné galeje, pochová i matku zodratú v tvrdej robote, ako sirota sa sám prebíja svetom, stráca i milovanú dievčinu, ktorá spácha samovraždu, keď si myslí, že jej milý už nežije, prežíva nebezpečné chvíle ako vodca vzbúrených roľníkov a človek, ktorý sa dostal mimo zákona. Láska a pokušenie, utrpenie a odplata za zločiny, boj proti otroctvu a láska ku slobode sú témy tohto románu, ktorý vychádza z najkrajších tradícií francúzskej literatúry.