Dej knihy sa odohráva v malebnom Perigorde a jej hrdina Jacquou Ferral zaujme čitateľa svojím pestrým a dramatickým osudom. Jacquou zažije smrť svojho otca, odsúdeného na doživotné galeje, pochová i matku zodratú v tvrdej robote, ako sirota sa sám prebíja svetom, stráca i milovanú dievčinu, ktorá spácha samovraždu, keď si myslí, že jej milý už nežije, prežíva nebezpečné chvíle ako vodca vzbúrených roľníkov a človek, ktorý sa dostal mimo zákona. Láska a pokušenie, utrpenie a odplata za zločiny, boj proti otroctvu a láska ku slobode sú témy tohto románu, ktorý vychádza z najkrajších tradícií francúzskej literatúry.
