Hneď po príchode do mestečka Chan-jüan musí sudca Ti riešiť vraždu krásnej kurtizány i záhadné zmiznutie tela mladej nevesty zo stráženej truhly. Napínavé vyšetrovanie odhalí lavínu temných vášní, obludnej nenásytnosti a politických intríg, ktoré vedú až k vlastizradnému sprisahaniu
Zbierka fascinujúcich a tematicky rôznorodých príbehov je dôkazom, že jeden z najúspešnejších autorov kriminálneho žánru a znalec spolocenských pomerov v dávnej Cíne ovláda aj umenie kratšieho útvaru, akým je poviedka. Predznacuje ho napokon už štruktúra van Gulikových detektívnych románov, kde zápletku zvycajne tvoria tri navzájom prepletené prípady. Tentoraz je ich osem a každý zaciera do inej oblasti života starého Orientu, ktorého neodmyslitelnou súcastou sú zlocinné praktiky jednotlivcov ci podsvetia. Najbežnejšou z nich je úkladná vražda, ci k nej vedú motívy ako neopätovaná láska, žiarlivost, ziskuchtivost, alebo túžba po moci vo svojráznom prostredí, pôsobivo podfarbenom starocínskymi zvykmi i folklórom.