Der Waisenjunge Malisi aus dem Stamm der Oayampi wird von niederländischen Missionaren ausgebildet und kehrt während des Zweiten Weltkriegs zurück, um sich in seinen Stamm zu reintegrieren. Der Leser erlebt seine Entwicklung und das Scheitern in vier Reden vor der Stammesversammlung und einer späteren Rede als Ethnologe, der vom Untergang seines Stammes berichtet.
In <i>Hart zonder land</i>, Helmans meest geroemde verhalenbundel, is de prille romantische poëzie terug te vinden, waarmee de jonge Helman destijds op één slag naam heeft gemaakt.<br /><br />Over deze inmiddels klassiek geworden bundel, die sinds het verschijnen druk op druk beleeft, heeft S. Vestdijk geschreven: ‘ik geloof toch dat deze bundel met zijn kwantitatieve pretentie ook kwalitatief tot het opmerkelijkste behoort wat onze literatuur in dit genre te bieden heeft. De verhalen, bijeengebracht in <i>Hart zonder Land</i>, bevatten misschien meer dan enig ander boek van Helman de kwintessens van zijn persoon en zijn schrijverschap’