Doktor Sarrasin, pôvodom Francúz, a profesor Schultze, pôvodom Nemec, zdedia po indickej kňažnej Begume z Gokúlu obrovské bohatstvo vo výške 500 miliónov frankov. Po súdnych sporoch je dedičstvo rozdelené na dve polovice. Zatiaľ čo doktor Sarrasin venuje imanie na vybudovanie ideálneho mesta ako vzoru všestranného pokroku, založenom na najnovších technikách urbanizmu, profesor Schultze vystavia gigantické Oceľové mesto, ktoré je v podstate obrovskou továrňou na zbrane, s cieľom zničiť svojho vzdialeného príbuzného.
