James Clerk Maxwell bol škótsky matematický fyzik, ktorého najvýznamnejším počinom bolo formulovanie sady rovníc opisujúcich elektrinu, magnetizmus a optiku ako prejavy toho istého javu: elektromagnetického poľa. Týmto zjednotením predpovedal existenciu rádiových vĺn a položil základy modernej fyziky. Jeho práca v oblasti štatistickej mechaniky a teórie plynov, rovnako ako jeho práca na farebnej fotografii a spevnení konštrukcií, ukazujú šírku jeho vedeckého prínosu. Einstein sám opísal Maxwellovo dielo ako najhlbšie a najplodnejšie v histórii fyziky od Newtonových čias, čo podčiarkuje jeho nesmierny vplyv na fyziku 20. storočia.
We owe Clerk Maxwell the precise formulation of the space-time laws of electromagnetic fields. Imagine his own feelings when the partial differential equations he formulated spread in the form of polarized waves with the speed of light! This change in the understanding of the structure of reality is the most profound and fruitful that has come to physics since Newton. --Albert Einstein