Přehled proměn myšlenek o zákoně a trestu od starobylého babylónského Chammurabiho zákoníku přes islámské právo šaría až k moderním představám o nápravě a o pokračujícím vykonávání tělesných i hrdelních trestů.
Crime has been part of human society for centuries. It has been punished in many ways: from banishment to flogging and the death penalty. The History of Punishment reviews the penalties imposed in different cultures and times, addressing some intriguing questions: Can imprisonment reform a criminal? How can a punishment be made to fit the crime? Who should decide what is fit punishment - should the victim have a say? This book takes a wide view of legally imposed punishment, looking at how it has been used in different societies (from Singapore to Pakistan) and different times (from ancient Greece right up to the present day). Alongside the clear and informative text, historical etchings and artworks as well as archive and press photographs offer a complete portrait of imprisonment, deportation, corporal punishment and the death penalty.
Na ścianach, pochodzących z czasów paleolitu, jaskiń w Addaurze na Sycylii wyryto obraz, na którym przedstawiono kilka ludzkich postaci zgrupowanych wokół skulonego mężczyzny, który wydaje się być związany w taki sposób, że każda próba uwolnienia się, skutkowałby uduszeniem. Uważane za najwcześniejsze świadectwo kary, malowidła te pokazują, że kara istnieje tak samo długo jak społeczność ludzka. Dla celów tej książki kara będzie rozumiana jako sankcja nakładana przez państwo na winowajcę, który popełnił przestępstwo. Przestępstwo to każde działanie, które państwo uznaje za czyn niezgodny z prawem.