Yiannis Ritsos je považovaný za jedného z piatich najväčších gréckych básnikov dvadsiateho storočia. Jeho poézia, hlboko poznačená osobnými tragédiami a politickým bojom, sa často zaoberá témami straty, utrpenia a odporu. Ritsos skúma ľudskú odolnosť tvárou v tvár nepriazni osudu a hľadá svetlo v temnote, čo z neho robí významnú postavu gréckej literatúry.
Jannis Ritsos ist zum Synonym für die moderne griechische Lyrik geworden. Doch in demselben Maße, in dem er weltweit von Kollegen, Kritikern und Lesern gefeiert wurde, sah er sich in seinem Heimatland Demütigungen, Schikanen und Inhaftierungen ausgesetzt.