Na úpätí mohutných hôr Colorada preteká okolo mestečka Iola rieka Gunnison. V 40. rokoch 20. storočia tu ľudia žijú v izolácii pred okolitým svetom. Sedemnásťročná Victoria vedie po smrti matky domácnosť na rodinnej broskyňovej farme. Ale v deň, keď jej cestu skríži záhadný cudzinec, už nič nebude také ako predtým. Victoria sa čoskoro musí vzdať…
Svet kolotočiarov je pestrý, falošný aj desivo úprimný. Občas sa pri stánkoch nehrá o plyšové medvedíky, ale o život. V strašidelnom zámku strácajú mladé ženy spodnú bielizeň a tečie v ňom ozajstná krv. Na vlastnej koži to zistí vysokoškolák Devin Jones, ktorému život dáva poriadne zabrať. Devinova prvá veľká láska sa skončila katastrofou, takže je stále panic a zostalo mu po nej iba zlomené srdce. Nemá s kým stráviť leto, preto nastúpi na letnú brigádu v zábavnom parku Joyland v malom severokarolínskom meste. Ide tam s nádejou, že pri kolotočoch zabudne na svoje depresie a trápenia. Joyland mu však pripraví niečo omnoho lepšie – ale aj horšie. Devin spoznáva bizarné postavičky z kolotočiarskeho sveta a zapletie sa do riešenia starej vraždy, po ktorej zostal medzi jarmočnými strašidlami jeden skutočný a veľmi nepokojný duch. Pri dramatickom pátraní takmer príde o život. Nachádza však novú lásku a konečne sa z neho stáva muž, hoci úplne inak, než dúfal. Stephen King opäť ponúka napínavý, vtipný i dojímavý príbeh, ktorý prečítate jedným dychom.
Hrdinka Cornwellovej detektívnych príbehov doktorka Kay Scarpettová prichádza do ženskej väznice v Savannahu. Má sa tam stretnúť s odsúdenou Kathleen Lawlerovou, biologickou matkou diabolskej Dawn Kincaidovej. Tá má na svedomí niekoľko vrážd v Massachusetts vrátane vraždy svojho biologického otca a doktorkinho spolupracovníka Jacka Fieldinga. Napriek manželovmu nesúhlasu sa Scarpettová rozhodne s touto ženou stretnúť a vypočuť si ju. Chce zistiť viac o Jackovi, súdnom patológovi a bývalom zástupcovi, ako žil v súkromí a čo ho spájalo s Kathleen Lawlerovou. Jaime Bergerová, prokurátorka a partnerka Scarpettovej netere Lucy, odišla z New Yorku do Savannahu, aby sa zaoberala prípadom ďalšej odsúdenej, tínedžerky Loly Daggetovej. Pred deviatimi rokmi ju obvinili z vyvraždenia rodiny miestneho lekára, ale celý prípad vyšetrili iba povrchne. Väznica teda osudovo spája tri ženy - Kathleen, Lolu a Jaime. Udalosti dostanú rýchly spád, keď Kathleen po návšteve Kay Scarpettovej za zvláštnych okolností zomiera. A Jaime Bergerová, s ktorou sa doktorka stretla v noci na neskorej večeri, na ďalší deň nedvíha telefón, nereaguje na odkazy. Napokon ju nájdu mŕtvu... Je to náhoda, alebo majú tieto udalosti nejakú súvislosť s odsúdenou Lolou? Alebo všetko smeruje k tomu, aby sa do niečoho vážneho zaplietla sama doktorka Scarpettová?
Súdna lekárka Kay Scarpettová má narodeniny a chystá sa s manželom, tvorcom osobných profilov FBI Bentonom Wesleym, na dovolenku do Miami, keď si na múre za ich domom všimne niekoľko lesklých mincí. Je to nejaká detská hra? Ak áno, prečo majú všetky mince rovnaký rok vydania, 1981, a prečo vyzerajú, ako keby ich ktosi práve vyleštil? Vtom doktorke Scarpettovej zazvoní mobil a detektív Pete Marino jej oznámi, že len päť minút cesty od jej cambridgeského domu zavraždili učiteľa hudby, keď vykladal z auta nákup. Strelec ho trafil s presnosťou na milimetre. Nikto nič nepočul ani nevidel. Ako keby to vykonala čiasi neviditeľná ruka. Sériový vrah, zdá sa, po sebe nezanecháva nijaké stopy, len úlomky medených guliek. Jeho výstrely sú natoľko presné, že spôsobia okamžitú smrť. Miesto smrti obete však nie je miestom činu, lebo strelec sa pohybuje stovky metrov od neho. Obete na prvý pohľad nemajú nič spoločné a nedá sa predpovedať, kde a kedy strelec s prezývkou Medená hlava zaútočí znovu. Najprv sa to stalo v New Jersey, potom v Massachusetts a napokon ďaleko na juhu Floridy, kde sa doktorka Scarpettová musí ponoriť až do vraku lode, aby našla odpovede, ktoré potrebuje analyzovať. Obáva sa, že do všetkého je zapletená jej technicky nadaná neter Lucy, Scarpettina vlastná krv. Udalosti skomplikuje postava, ktorá sa zrazu vynorí z dávno zabudnutej minulosti.
Autobiografisch verslag van de zeiltocht die de Amerikaanse journalist met zijn geliefde maakte en die dramatisch zou eindigen.