The three Baudelaire orphans Violet, Klaus and little Sunny, arrive at the Prufrock Preparatory School, only to be met by the unpleasant bully, Carmaleta Spats. The children must go to the Orphan's Shack, where fungus grows and crabs live.
V knihe sú neradostné príbehy o troch nešťastných deťoch, súrodencoch a aj napriek tomu, že sú očarujúci a múdri, ich život je plný smútku a utrpenia. Smola sa im lepí na päty a hneď na začiatku sa dozvedia smutnú a strašnú správu, ktorá ich sprevádza až do konca. Vyzerá to, že tieto deti priťahujú nešťastie ako magnet. Stretávajú sa s chamtivým odporným darebákom, požiarom, špinavým oblečením, sprisahaním a mnohým iným.