Alan Gurney Knihy

V knize Kompas jsou popisovány potíže, na něž narazili ti, kdož se pokoušeli zdokonalit tento nástroj – jehož si námořníci šestnáctého století natolik cenili, že každému muži, jenž byl přistižen při úmyslném poškozování kompasu, byla podle dobového zákona dýkou přibodnuta ruka ke stěžni. Po téměř tisíc let představoval magnetický kompas jediný nástroj, do kterého námořníci vkládali víru a jemuž svěřovali životy. Avšak nikdo na toto zařízení nesměl spoléhat bezvýhradně, neboť jinak se kompas mohl zachovat jako náladový antický bůh a zavést za trest loď do záhuby.

Monografie přibližuje průběh jednotlivých objevitelských výprav, jež se snažily o dobytí Antarktidy. Interpretace pokusů o podmanění bílého kontinentu od 18. do konce 19.století coby vzájemného soupeření mezi americkými, anglickými a francouzskými mořeplavci. Motivací objevitelů bylo nejenom dobytí nepoznaného kontinentu, ale i snaha najít nová loviště velryb

In den 1830er Jahren war ein Großteil der Welt für europäische und amerikanische Reisende noch unerforschtes Gebiet, und die abschreckende Antarktis stellte vielleicht das größte Geheimnis dar. Gab es tatsächlich einen neuen polarer Kontinent, wo James Cook während seiner Reisen in den 1770er Jahren nur "festes Feld und riesige Eisberge" begegnet war? Die Aussicht, ein lukratives Walfanggebiet zu entdecken, machte diese noch unkartierte und ungenutzte Region besonders verlockend. Drei Expeditionen zum Pol wurden gleichzeitig von den Vereinigten Staaten, Frankreich und Großbritannien gestartet, wobei jede Nation darum kämpfte, die erste zu sein, die einen Weg durch das Packeis bahnte und weiter nach Süden segelte als je zuvor. Die Anführer dieser Expeditionen ebneten den Weg für die Entdecker, Händler und Walfänger, die das "Heroische Zeitalter" der Antarktisforschung prägen sollten. Der Wettlauf zum weißen Kontinent ist ein farbenfroher und fesselnder Bericht über ihre Reisen und Abenteuer.

Der Kompass erzählt die Geschichte des Schiffskompasses. Die für die Entwicklung dieses für die Seefahrt so bedeutenden Instruments wichtigen Wissenschaftler, Seefahrer und Techniker werden in spannenden Episoden vorgestellt, und die Entwicklung des Kompasses wird in die Zeitgeschichte eingebettet. Die Geschichten erzählen Schicksale von Menschen und Schiffen und malen ein Bild von der Seefahrt und ihren Problemen von der Entdeckerzeit bis zur modernen Navigation. Zeitgenössische Zeichnungen und Fotos illustrieren den Text. Im Anhang finden sich Anmerkungen, Begriffserklärungen und ein sehr detaillierter Index. Von diesem Autor ist 2002 Der weiße Kontinent (The Race to the White Kontinent) als National Geographic-Taschenbuch erschienen.