Die römische Reichskirche wurde in der Spätantike geboren, nachdem Kaiser Constantin sich dem Christentum zugewandt hatte. Die großen kaiserlichen Gesetzeswerke, Codex Theodosianus und Codex Iustinianus, vermitteln zusammen mit ihren Anhängen, den posttheodosianischen Gesetzen und den justinianischen Novellen, Einblicke in die Strukturen der hierarchisch organisierten Reichskirche während einer über 200 jährigen Zeitspanne, die sich fast unmittelbar vom sogenannten «Mailänder Edikt» bis zum Todesjahr Justinians erstreckt.
