Rolf lebt allein und kämpft mit einem Chaos in seinem Leben, bis er den riesigen, hässlichen Hund Elfriede aus der Nachbarswohnung trifft. Sie mischt sich in sein Leben und verändert es nachhaltig. Schließlich kann Rolf sich ein Leben ohne sie nicht mehr vorstellen, bis sie eines Tages plötzlich verschwindet.
Der Hofbaumeister Schickhardt wird von schwadronierenden Soldaten niedergeschlagen, als er seine Nichte schützen will. Schwer verwundet wird er in sein Bett geschafft. Nun muss sich Meister Konrad um alle Geschäfte des Schickhardthauses kümmern. Sein Sohn Eugen leistet unter dessen dem Meister Schickhardt Gesellschaft. Der Baumeister und Ingenieur aus dem alten Württemberg erzählt dem Jungen von seinem lebenslangen Kampf gegen Feuer, Flut, Erdbeben, Pest und Krieg.