Im ersten Teil „Grundlagen des Information Retrieval“ werden Schwerpunkte des Information Retrieval unter dem Aspekt ihrer Relevanz für die praktische Recherchedurchführung behandelt. Im zweiten Teil „Methoden des Information Retrieval“ erfolgt eine umfassende Einführung in die verschiedenen Methoden des Information Retrieval anhand von Beispielen. Im dritten Teil „Fachbezogenes Information Retrieval“ wird erstmalig in dieser Auflage das fachbezogene Information Retrieval mit den Schwerpunkten „Wirtschaftsinformation“ und „Naturwissenschaftlich-technische Information“ einbezogen. Die Ausgabe wird durch die Bücher „Wirtschaftsinformation: online, CD-Rom, Internet“ und „Naturwissenschaftlich-technische Information: online, CD-Rom, Internet“ ergänzt, die als Band 15 bzw. 23 in der Schriftenreihe „Materialien zur Information und Dokumentation“ erschienen sind.
