Tento saxofonista sa preslávil svojím osobitým zvukom a improvizáciami na alt saxofón, kde stelesňoval podstatu jazzu z pacifického pobrežia päťdesiatych rokov. Jeho štýl, ovplyvnený swingom aj bopom, sa vyznačoval brilantným tónom, nevšednými frázami a melódiami s napätím, ktoré odrážali silné emócie naprieč všetkými tempami. Dokázal skvele interpretovať štandardy a neskôr do svojej hry začlenil aj modálne prvky a disonantné harmónie. Jeho nahrávky dodnes fascinujú poslucháčov svojou naliehavosťou a technickou brilanciou.
Straight Life, originally narrated on tape to his wife Laurie, is an explosive work chronicling his work amidst a life dealing with alcoholism, heroin addiction, armed robberies and imprisonment. The result is an autobiography like no other, a masterpiece of the spoken word, shaped into a genuine work of literature.