Jan Fanning sa narodil v Dubline a venoval sa histórii, pričom získal doktorát na univerzite v Cambridge. Jeho akademická kariéra zahŕňala pôsobenie na univerzitách v USA aj Veľkej Británii a v Írsku, kde sa stal profesorom modernej histórie. Fanning bol kľúčovou postavou v mierovom procese v Severnom Írsku, kde obhajoval rokovania a zasadzoval sa o zapojenie USA. Jeho celoživotné dielo zahŕňa aj editorskú prácu na Slovníku írskych biografií, čo podčiarkuje jeho význam pre írske dejiny a kultúru.
This is a magisterial narrative of the most turbulent decade in Anglo-Irish history: a decade of unleashed passions that came close to destroying the parliamentary system and to causing civil war in the United Kingdom. It was a time, argues Ronan Fanning, when violence and the threat of violence trumped democratic politics.