Autor v románe sleduje vnútorné dospievanie mladého absolventa námornej akadémie, ktorého začiatkom II. svetovej vojny urobia kapitánom zaoceánskej vlečnej lode. Hrdina - Martinus Harinxma - musí veľa prežiť a veľmi veľa pochopiť, kým sa z neho stane naozajstný kapitán. Pozná strach, obavy, zlosť i zúfalstvo, uvedomuje si svoju zodpovednosť za osudy iných a usiluje sa čo najlepšie splniť povinnosť.
