Svojou esteticky citlivou analýzou jemných duševných stavov pod znamením subjektívneho odcudzenia a prázdnoty Jacobsen vytvoril prototyp románu z konca storočia, v ktorom panuje typická apokalyptická atmosféra pre prelom 20. storočia. Dej zachytáva vývoj Nielsa Lyhneho, ktorý vyrastá na statku v Jutsku v napätí medzi rodičovskými protikladmi. Vplyv dedičných faktorov, výchovy a formujúcich zážitkov utvára jeho identitu. Stretnutie s tetou Edele v ňom prebudí prvé erotické pocity, ktorých smrť vedie k strate detskej viery. V Kopenhagene sa Niels zamiluje do Temy Boye, ktorej nekonvenčné názory skrývajú buržoázne konzervatívne postoje. Smrť matky a zasnúbenie pani Boye s iným mužom spôsobujú Nielsovu osamelosť. Následne sa vyvinie milostný vzťah s jeho sesternicou Fennimore, ktorý sa náhle končí. Po rokoch v zahraničí sa vracia a žení sa so 17-ročnou Gerdou, ktorá preberá jeho ateistický svetový názor, ale v hodine smrti sa vracia k viere. Niels, konfrontovaný s utrpením svojho dieťaťa, sa vzdáva svojich presvedčení a hľadá smrť v dánsko-nemeckej vojne. Román pozostáva z jednotlivých scén, ktoré reflektujú vývoj protagonistu a jeho stretnutia so ženami. Polarita „snu“ a „života“ formuje myšlienkovú štruktúru diela.
Přemysl Koldovský Knihy
