Theodore Dreiser bol americký prozaik a novinár, priekopník naturalizmu. Je známy zobrazovaním postáv, ktorých hodnota nespočíva v morálnom kódexe, ale v ich vytrvalosti tvárou v tvár prekážkam, a literárnych situáciách, ktoré sa viac podobajú štúdiám prírody než rozprávaniam o voľbe a konaní. Jeho diela sa zameriavajú na realistické vykreslenie života a bojov jednotlivcov v nepriaznivých spoločenských podmienkach. Dreiserov štýl je charakteristický svojou priamosťou a nekompromisným pohľadom na ľudskú existenciu.
Kniha rozpráva o mladíkovi Clyde Griffiths, ktorého rodičia sa živí ako pouličný kazatelia a on im v ich práci musí pomáhať. Je mu to veľmi nepríjemné, pretože sa kvôli práci často sťahujú a nenavštevuje kvôli nej školu. Pripadá si tak odstrčený a ukrivdený oproti ostatným mladíkom jeho veku.