John Smolens je románopisec, ktorého diela sa zaoberajú komplexnými ľudskými vzťahmi a vnútorným svetom postáv. Jeho próza sa vyznačuje prenikavým pozorovaním a schopnosťou vykresliť surovú realitu s poetickou jemnosťou. Smolens často skúma témy izolácie, hľadania identity a odolnosti ľudského ducha tvárou v tvár nepriazni osudu. Jeho rozprávačský štýl je pútavý a nabáda čitateľov k hlbšiemu zamysleniu nad morálnymi dilemami, ktorým postavy čelia.
In 1924, an orphan train passes through the Midwest, and two teenagers, seeking a new life, find nothing but hardship when taken in to live on a farm in Michigan. Mercy, a teenage girl of mixed race, and a boy nicknamed Rope, who lost fingers in a factory accident, become virtual prisoners of Harlan and Estelle Nau.