De scharlaken stad

Viac o knihe

Rome wankelt tussen twee rampen. In de stad zelf worstelen zuiverheid en bederf. Giovanni Borgia weifelt over zijn afkomst: is hij een echte Borgia, een bastaard of zelfs dat niet? De laatste woorden van het boek door hem uitgesproken: "Farnese ben ik, Farnese", zijn slechts een variant op de aanhef van het eerste hoofdstuk: "Borgia ben ik...". Hij staart zich blind op de duizend en een mogelijkheden van zijn 'ik' en moet daarom wel onbevredigd blijven. Naar die zingeving waartoe hij niet in staat is, streven ieder op eigen niveau zes andere persoonlijkheden, in wie aspecten van de stad en het tijdperk belichaamd zijn: Michelangelo, tastend op weg naar inzicht in zijn creatieve drang en het vermogen de 'werkelijkheid' in vormen waarneembaar te maken, Vittoria Colonna, zoekend naar zelfkennis en de genade van een geloof, Macchiavelli en Guicciardini naar een houding in de actualiteit, Pietro Aretino naar succes en macht, Tullia, de courtisane, naar een ongeveinsde liefde. De roman bestaat uit een reeks portretten, in de vorm van dagboekaantekeningen, dialogen, brieven, overdenkingen.